Елфин Еванс завърши трудния първи ден на рали Япония с преднина 15,7 секунди. Toyota Gazoo Racing запълни първите четири места в петък. Лидерът в шампионата се възползва максимално от чистата позиция на пътя и спокойния ден на тесните асфалтови етапи на Айчи, за да изпревари съотборника си Оливър Солберг. Защитаващият титлата си в рали Япония Себастиан Ожие изостана само на 1,4 секунди на трето място. Сами Паяри завърши локаута на Toyota в челната четворка, на 41,5 секунди от лидера, след като спечели последния етап за деня на Инабу/Шитара.
Еванс беше четвърти най-бърз на чисто новия първи етап на Асуке, където нощният дъжд остави влажни петна под дърветата и веднага затрудни избора на гуми. Но денят му се промени при първото преминаване през тунела Исегами, където той постигна решително време със 7,5 секунди по-бързо от всички останали, за да се изкачи начело. Оттам нататък уелсецът запази контрол над ралито. Той добави още една етапна победа на сутрешния тест Инабу/Шитара, след което защити преднината си през следобедния повторен кръг, тъй като условията станаха по-сухи, но на места останаха непредсказуеми.
Солберг направи перфектния старт, като спечели Асуке, и по-късно повтори този успех на следобедния проход, но загуби време на СЕ3, когато забави, за да избегне елен на пътя. Hа последния етап той стигна до втори в генералното класиране==
Ожие, който спечели рали Япония миналата година, прекара голяма част от деня в преследване на по-добро усещане от своята Toyota GR Yaris Rally1. Деветкратният световен шампион беше разочарован от позицията си на пътя, след като изостана с 16,7 секунди от Еванс на сутрешния проход през тунела Исегами. После държеше Солберг под натиск през целия следобед, за да завърши в петък на 17,1 секунди от лидерството.
Паяри беше пети по обяд, но изпревари Тиери Ньовил през следобеда и завърши с най-бързото време на SS6. Финландецът е с 24,4 секунди зад Ожие и с 16,7 секунди пред Ньовил преди събота. Ньовил завърши деня като водещ пилот на Hyundai Shell Mobis World Rally Team на пето място, с 58,2 секунди пред Еванс. Белгиецът показа конкурентна скорост във влажните и хлъзгави участъци. Но се затрудни за баланс, след като етапите изсъхнаха и той премина на твърди гуми Hankook.
Домашният герой Такамото Кацута преживя разочароващ старт на ралито, което най-много иска да спечели. Японският пилот се закачи на влажно петно с дясна гума в началния етап и спука задна лява гума. След което се бори за увереност през сутринта, преди да завърши деня шести в генералното класиране, на 1:03,8 мин. от лидерството.
Адриен Фурмо е седми след труден ден с втория Hyundai. Французинът се завъртя на фиба при сутрешното преминаване през тунела Исегами и така и не намери желания баланс. Съотборникът му Хейдън Падън завърши първия си ден на асфалтовата версия на рали Япония на осмо място.
Джон Армстронг е девети за M-Sport Ford, въпреки че се отърка от бариера на следобедния етап Асуке и по-късно се бори с проблем с интеркома. Съотборникът му Джош Макърлийн загуби повече от две минути и половина, когато спря, за да смени спукана предна дясна гума на SS5 и е 12-ти.
Алехандро Кашон завършва топ 10 в общото класиране и води в WRC2 с 8,3 секунди пред руснака с български паспорт Николай Грязин след еднодневна борба между двамата. Грязин си върна лидерството в категорията при второто преминаване през тунела Исегами, но Кашон отново поведе напред в последния етап на деня.
Събота е най-дългият етап от ралито, включващ два прехода през Обара, Ена и връх Касаги за общо 120,22 състезателни километра.
