Сауд Вариава изпревари съотборника си от Toyota Хенк Латеган в последния спринт към финалната линия, за да спечели осмия етап от рали Дакар 2026. Въпреки че е най-дългият етап от 48-ото издание на Дакар, специалният етап от 483 км около Уади ад Дауасир предложи най-оспорваната конкуренция досега в ралито. Първите осем пилота бяха разделени от малко под минута в средата на деня.
Мич Гътри зададе ранното темпо с Ford Raptor, но Латеган бързо обърна реда до втория контролен пункт. Той взе малка преднина от пет секунди. Американецът Гътри се върна към победата и пое инициативата 180 км след началото на етапа. Латеган внезапно падна на четвърто място зад Себастиан Льоб от Dacia и втория Ford на Нани Рома.
В средната част на етапа деветкратният световен рали шампион Льоб преобърна класирането, слагайки край на дуeла на Ford и Toyota на четвъртия контролен пункт и се изкачи на върха на класирането. Но превъплъщението на Льоб начело се оказа краткотрайно. Латеган, Матиас Екстром и неговият съотборник Насер Ал-Атия го изпревариха през следващите 40 км.
Гътри обаче внезапно загуби време, като изостана с почти две минути между двата контролни пункта. Това остави Екстром и Ал-Атия като най-близки съперници на Латеган. Ал-Атия предприе свирепа атака, за да се доближи на пет секунди до звездата на Toyota само с последните 100 км до края. Атаката на Ал-Атия обаче загуби скорост до финала. Това позволи на Латеган временно да стане първият победител в етапа, който е повторил победата си в Дакар 2026.
Настъпи изненадващ обрат на събитията. Вариава лиши Латеган от първото място само с три секунди, наваксвайки изоставането си от 45 секунди, с което се сблъска на последния контролен пункт преди финала. Това беше невероятно завръщане за южноафриканеца, който изоставаше от лидерите на шесто място преди последните 100 км от етапа. Резултатът отбеляза и едва втората етапна победа в кратката кариера на Вариава в Дакар, след първата през 2025 г.
Зад дуото на Toyota, Екстром спечели борбата за мястото в класирането, завършвайки само на 29 секунди от лидерството на трето място, въпреки че отваряше пътя. Сет Кинтеро се класира с три Hilux-а в челната четворка, след като прекара по-голямата част от етапа на една минута от лидерите. Той изпревари водещата Dacia на Ал-Атия, която трябваше да се задоволи с пето място.
Звездният пилот на Ford Карлос Сайнц-старши завърши деня шести, но само на 1:29 мин. от първото място, докато победителят в Етап 1 Гийом де Мевиус докара своя X-Raid Mini до седмо място. Льоб в падна до осмо място, след като за кратко водеше. Матийо Серадори и Рома го следваха плътно съответно на девето и десето място.
В общото класиране Ал-Атия продължава да държи първото място за Dacia, но предимството му пред съперника на Ford Екстром е намалено до точно четири минути. Латеган се изкачва на трето място в класирането на най-добрите с Toyota, на 6:08 минути. Дуото на Ford Рома и Сайнц са по-назад съответно на четвърто и пето място. Льоб и Гътри остават съответно шести и седми.
Снимки A.S.O.
