WRC: Hyundai потвърждава петима пилоти за 2026 г., Падън, Сордо и Лапи делят третата кола
Hyundai Motorsport потвърди състава си от пилоти за Световния рали шампионат на FIA за 2026 г. Хейдън Падън, Есапека Лапи и Дани Сордо ще споделят третия i20 N Rally1. Решението финализира структурата на Hyundai за следващата година, след като Ойт Танак се оттегли от шампионата. Триото опитни пилоти ще подкрепят Тиери Ньовил и Адриен Фурмо. И двамата ще карат във всички стартове. Ньовил влиза в дванадесетата си кампания с отбора от Алценау. Фурмо продължава след завършването на първия си сезон с Hyundai през 2025 г., който му донесе четири подиума.
Потвърдено е, че Падън ще кара колата на рали Монте Карло следващия месец. Лапи ще участва в рали Швеция през февруари. Той спечели това състезание за последен път през 2024 г. Дани Сордо ще поеме волана за рали „Канарски острови“. От Hyundai все още не са обявили как ще бъде разпределено времето за останалите ралита.
Падън се завръща в елитния отбор на Hyundai от WRC за първи път след ,али Австралия през 2018 г. Новозеландецът, който оттогава е спечелил две европейски рали титли – 2023 и 2024 г. и няколко регионални шампионата в Азиатско-тихоокеанския регион, носи осем подиума в WRC и победа в Аржентина през 2016 г. в програмата, с която споделя третия автомобил.
Падън каза: „Чувствам се много различен пилот в сравнение с това, което бях преди осем години. Опитът, който натрупах по целия свят в различни шампионати, ме поставя в добра позиция да го използвам. Много съм развълнуван да се върна в Hyundai Motorsport, осем години след последното ни съвместно рали в WRC. Hyundai е марка, с която много се гордея и съм лоялен след 12 години. Сега е много вълнуващо да се кача в автомобил от Rally1. Нашите очаквания са ясни: да дадем всичко, на което сме способни, за да подкрепим Hyundai, Тиери и Адриен в съответните им шампионати и да се уверим, че ще съберем колкото се може повече точки за производителите в края на уикенда.“
Дани Сордо също така възобновява работата си на непълен работен ден, след като завърши втори в последния си старт в WRC на рали Акрополис в Гърция през 2024 г. Испанецът остава един от най-опитните състезатели в шампионата с три по0беди и 58 подиума.
„Навигаторът Кандидо Карера и аз имахме силен сезон в Hyundai i20 N Rally2, завършил с титлата в Португалия, което беше фантастично постижение за нас“, ентусиазира се Сордо след потвърждението за завръщането му. Той продължи: „Нямаме търпение да пренесем този импулс в следващата година и съм уверен, че ще бъдем конкурентноспособен пакет.“
След едногодишно отсъствие от WRC, Лапи се завръща, макар и с нов навигатор, след оттеглянето на Яне Ферм. Бележките. Записките вместо него ще чете Ени Малкьонен, с когото той се състезаваше за тазгодишното финландско първенство. Малкьонен, бившият шампион при навигаторите в WRC2 и WR3, има предишен опит в Рали 1, състезавайки се през част от сезона със Сами Паяри през 2024 г.
Лапи каза за завръщането си: „Предположих, че съм приключил с WRC, но след многобройни дискусии с различни хора, знаех, че това е чудесна идея. Все още се състезавам във финландския шампионат, което беше много забавно, но обаждането на Сирил Абитеубул ме изненада и ме върна обратно. Развълнуван съм като малко момче да седна отново зад волана на колата на Rally1, този път с Ени. Това е прекрасна нова възможност.“
След като встъпи в нова роля в Hyundai Motorsport през октомври, осигуряването на състава за 2026 г. беше основна цел на спортния директор Андрю Уитли. В крайна сметка британецът избра да се насочи към опит, за да запълни мястото, освободено от Тянак. Той каза: „Имахме трудно решение – дали да изберем опит и постоянство или да привлечем изгряваща звезда и да я подхранваме. Въпреки това, ние сме в последната година от техническия регламент на Rally1 и вярваме, че правилният път е да привлечем пилоти с познания за колата и екипа.“
